有些中老年人出现背痛困扰时，会想寻求中医针灸治疗，希望可以改善背痛，让身体舒服一点。不过英国一项研究发现，背痛患者一旦怀疑、质疑针灸效果，针灸改善效果便大打折扣。相较之下，患者如果相信针灸有效，针灸改善效果就会比较明显。
这项研究由英国关节炎研究基金会(Arthritis Research UK)所资助。研究成果已发表于《临床疼痛医学期刊》(The Clinical Journal of Pain)。
英国南安普敦大学研究团队招募四百八十五人参与研究计划，这些人都有背痛困扰，也都打算寻求针灸治疗。研究人员在治疗之前，让这些人填写问卷，两星期、三个月、六个月后，再让他们填一次问卷。研究人员透过问卷，了解患者对针灸的想法、背景，以及患者背痛情况。
研究作者菲丽希提‧毕夏普表示，患者如果一开始就对针灸效果没有抱多大期待，认为针灸治疗可能帮助不大，患者接受针灸后，改善效果就不会很好。但患者若抱持正面、积极心态看待针灸治疗，相信针灸治疗真有好处，针灸就会产生很好效果，这些患者接受针灸后，背痛困扰大为减轻，也较不会因背痛影响行动能力。
毕夏普指出，研究也发现，背痛患者若认为他们可以掌握、克服背痛困扰，多以理性看待背痛，而不是用情绪对待背痛，接受针灸治疗后，背痛不适就比较容易获得改善。由此看来，中医师进行针灸时，若能帮助患者正面看待背痛问题，治疗效果就会有所提升。
英国关节炎研究基金会研究部主任史提芬‧辛普森医师表示，从研究结果可以了解，对于疼痛治疗，安慰剂效果影响很深、很重要。患者认为治疗有效果，就能透过治疗得到帮助。
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