北宋初期的养老院只收养贫困老人，又名福田院，后来演变为居养院制度，“鳏寡孤独贫乏之人，官为居养”。南宋经济发达，国库充盈，又出现了养济院，兼有居养院和医疗慈善两种功能。
明朝建立后，朱元璋对平民相当优待，七十岁以上可免除其一子徭役，八十岁以上可享受国家补贴，同时沿用唐例，南京和凤阳的八十岁以上老人可赐官，享受相应待遇。朱元璋还下诏，各郡县均需设立养济院，至永乐年间已是“天下府州县俱有”。清代沿用明例，即使晚清风雨飘摇之际，仍不减少养济院的必要支出。
值得一提的是，夏商周时代的“不孝入刑”，一直延续到清朝。清代立法规定，如果儿子不赡养老人，导致老人自杀，会以过失杀人罪论处。(完)
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