鼓楼其实是钟楼

　　明朝永乐二年(1404年)，天津设卫筑城，当时这座“卫城”只是土围子，经历了大约90年，到弘治六年(1493年)，在山东兵备副使刘福的指挥下，把原来的土城用砖石加固，分别修建了东西南北四个城门的城楼和四处城角的角楼，又在城中心十字街处修建了一座鼓楼，形成了天津城延续五百多年的格局。有人说，天津从卫变成城市，就是以鼓楼为中心向四周不断扩张形成的，所以，鼓楼在天津的城市发展中起到了重要作用。

　　最初，鼓楼高三层，楼底一层是用砖砌成的方台，下宽上窄，有四个拱形门洞，中间相通，从东西南北四条大街都可以穿鼓楼通行。方台上面修建了两层楼。第一层供奉观音大士、天后娘娘和关羽、岳飞。第二层楼上有一口重达300斤的铁钟。守鼓楼的人，每天早晚两次敲钟，每次各敲54响，作为城门晨昏启闭的信号。那个年代，人们日出而作，日落而息，没有时间概念，唯一的时间，就是这钟声。因此，后来才有了清代天津诗人梅小树的那副对联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影;繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”

　　八国联军入侵天津，天津城墙被拆，鼓楼虽然保留下来，却已楼基塌陷、梁柱倾斜，成为一座危楼。1921年，天津众多士绅倡议重建鼓楼，一个叫高凌雯的文人提出，把明代修筑的四座城楼的石刻题额移到鼓楼来，请书法家华世奎题写了鼓楼四个大门的名称——镇东、定南、安西、拱北，并重书了梅小树的那副对联。

　　鼓楼上重新安装了一口大钟，直径1.4米，高2.3米，重约1500公斤，生铁铸成，铸工精细，造型古朴。据说，这座大钟最晚铸于明末清初，后来移到鼓楼悬挂。

　　鼓楼重修之后成为天津城的新景观，人们争先恐后攀登而上，却没见到鼓，见到的只有“胡二太爷”，即早年天津人信奉的五大仙家之一：狐仙。天津的《益世报》1923年3月19日刊载了一条消息，说鼓楼重修竣工以来，由于“胡二太爷”坐受众多市民之香火，竟导致此地交通堵塞，街市填满，行人车马因阻碍而不能经过。那篇文章呼吁：该处是四街往来大道，岂能因迷信而截堵交通?

　　1952年，老城里的交通越来越拥挤，鼓楼被拆除，变成了十字路口。2000年，天津市政府决定在原址重建鼓楼，一年后，竣工的新鼓楼比老鼓楼体量更大，27米见方，27米高，取“9”的倍数，有吉祥内涵，鼓楼广场也是9乘9共81平方米。鼓楼上重新铸造安置了一口大钟，重达3吨，比原来那口钟重了一倍。

　　可见，天津的鼓楼实际是一座钟楼。