中医学认为，人体的生长发育衰老过程，是由于肾中精气盛衰造成，《黄帝内经》中对此有较详细论述。
《素问·上古天真论》：“女子七岁肾气盛，齿更发长;二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子;三七肾气平均，故真牙生而长极;四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮;五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕;六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白;七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。丈夫八岁，肾气实，发长齿更;二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子;三八，肾气平均，筋骨劲强，故真牙生而长极;四八，筋骨隆盛，肌肉满壮;五八，肾气衰，发堕齿槁;六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓斑白;七八，肝气衰，筋不能动;天癸竭，精少，肾藏衰，形体皆极;八八，则齿发去。”
《灵枢·天年》：“人生十岁，五脏始定，血气已通，其气在下，故好走;二十岁，血气始盛，肌肉方长，故好趋;三十岁，五脏大定，肌肉坚固，血脉盛满，故好步;四十岁，五脏六腑十二经脉，皆大盛以平安，腠理始疏，荣华颓落，发颇斑白，平盛不摇，故好坐;五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明;六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧;七十岁，脾气虚，皮肤枯;八十岁，肺气衰，魄离，故言善误;九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚;百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
以上两部经文明确指出了人体生、长、壮、老、已的自然规律，以及与肾中精气盛衰的密切关系。人在出生之后，由于“先天之精”不断得到“后天之精”的培养，肾中精气逐渐充盛，出现幼年时期“齿更发长”等现象，以后发展到一定阶段，产生一种促进“性”发育成熟的称之为“天癸”的物质，于是男子出现梦遗，女子出现月经，性的发育渐进成熟，人具备了生殖能力，进入青春期，再至壮年——人一生中的旺盛阶段，而后便逐渐衰弱，人进入老年期，这种以齿、骨、发、性等的生长状况，作为观察肾中精气盛衰的标志，进而作为判断人体生长和衰老的基础，至今仍有着极高的科学价值。
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